Maschere agricole e per il viso

Foto di John Lambeth da pexels

Il numero di maschere agricole e di respiratori può essere scoraggiante. Come fai a sapere quale dovresti usare per quale scopo? Come fai a sapere che stai indossando una maschera o un respiratore nel modo giusto? 

Respiratori e altre maschere facciali sono frequentemente utilizzati in agricoltura e, a seconda del lavoro, di solito è richiesta una maschera facciale particolare. Per conoscere la maschera che desideri utilizzare, considera quali tipi di maschere sono disponibili e cosa significano lettere e numeri sulle maschere. La mancata fornitura di dispositivi di protezione individuale (DPI) appropriati come indicato sull'etichetta può essere dannosa per la salute e, in determinate situazioni, illegale.

Centinaia di migliaia di dipendenti agricoli negli Stati Uniti sperimentano regolarmente pesticidi sul lavoro. E alcuni dei pesticidi più comunemente usati negli Stati Uniti affrontano rischi per la salute significativi, che vanno dall'asma sul posto di lavoro alle difficoltà respiratorie alla morte. Studi epidemiologici, tra cui un'indagine a lungo termine su oltre 80.000 applicatori di pesticidi autorizzati intrapresa dal National Institutes of Health, hanno identificato connessioni tra pesticidi e disturbi respiratori, che vanno da sintomi acuti come gola secca, difficoltà respiratorie, dolore toracico, tosse e respiro sibilante a malattie croniche come ridotta funzione polmonare, asma professionale, malattia polmonare ostruttiva cronica e cancro ai polmoni.

Un'altra ricerca dell'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro ha dimostrato che i lavoratori agricoli hanno aumentato notevolmente la mortalità a causa di una varietà di problemi respiratori, tra cui l'ipersensibilità alla polmonite (nota anche come "polmone del contadino"), asma, bronchite e polmonite. Le maschere possono essere essenziali per ridurre al minimo il pericolo. Ad esempio, i lavoratori agricoli hanno anche malattie preesistenti, come quelle che hanno un impatto sulla salute respiratoria, che sono fattori di rischio per il coronavirus. La maggior parte delle persone vive e lavora in ambienti angusti e ha difficoltà a trovare servizi medici.

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La maschera può proteggere i contadini

Molti agricoltori e lavoratori agricoli, in particolare quelli che lavorano con i pesticidi, indossano maschere N95. Questi dispositivi sono realizzati in fibra di polipropilene non tessuta e rispondono a specifici requisiti normativi per il filtraggio di particelle e goccioline fino a 0,3 micron o tre millesimi di millimetro. Questi fanno anche parte di un pacchetto DPI più ampio che può fornire protezione respiratoria, guanti, copricapo e sicurezza del corpo, protezione per i piedi e per gli occhi. La legislazione statunitense consente ai datori di lavoro di fornire DPI sufficienti ai dipendenti che maneggiano pesticidi.

Il tipo di equipaggiamento protettivo richiesto è determinato dal livello di tossicità della sostanza antiparassitaria per cinque tipi di esposizione acuta - orale, cutanea, inalatoria, irritazione oculare e irritazione cutanea - nonché se è vapore, solido o liquido e se il lavoro viene eseguito all'aperto o in aree chiuse.

Quindi, come operaio nel settore agricolo, quale tipo di maschera pensi che sarebbe la scelta migliore? I respiratori a purificazione dell'aria (APR) sono i più utilizzati negli allevamenti. Gli APR rimuovono i contaminanti dall'aria circostante tramite componenti purificanti chiamati filtri antiparticolato e cartucce / contenitori chimici.

Esistono tre tipi di respiratori purificatori dell'aria:

Respiratori facciali filtranti (FFR)

Spesso denominate respiratori usa e getta, queste maschere formano uno scudo stretto attraverso il naso e la bocca dell'utente con una barriera per eliminare i contaminanti mentre l'aria viene inalata attraverso il facciale. Gli FFR sono obsoleti e possono essere eliminati se non possono più essere utilizzati. Poiché gli FFR utilizzano un filtro, questa forma di respiratore non è progettata per proteggere da gas e vapori. I respiratori sono classificati in base alla capacità di filtrazione: il numero di particelle da eliminare, tre forme di resistenza all'olio; ad esempio, la classe P99 FFR elimina almeno il 99 percento delle particelle sospese nell'aria ed è estremamente resistente all'olio.

Respiratori facciali elastomerici

I respiratori elastomerici sono dispositivi DPI riutilizzabili che utilizzano cartucce o filtri per proteggere i lavoratori da gas, vapori o particelle. Questi filtri e cartucce sono sostituibili e possono essere sostituiti per la protezione da sostanze chimiche specifiche o altri pericoli. I respiratori facciali e un quarto di faccia in elastomero proteggono il naso e la bocca dell'utente con una forte tenuta, mentre il respiratore a pieno facciale in elastomero fornisce una benda sull'occhio in plastica trasparente per proteggere chi lo indossa da schizzi tossici o vapori nocivi. 

Respiratore elettrico con purificazione dell'aria (PAPR)

PAPR è un respiratore a batteria che aspira l'aria attraverso un filtro o una cartuccia e la filtra fino a quando non entra nel flusso d'aria di inalazione dell'utente. Questi respiratori sono noti per avere un alto grado di sicurezza rispetto alle alternative non alimentate e una minore resistenza respiratoria che li rende più convenienti per l'utente. I PAPR sono disponibili sia in maschere facciali strette che rilassate e di solito vengono aggiunti a una tuta HazMat o un paio di tute. I PAPR larghi possono avere lo stesso successo solo se combinati con un cappello o un cappuccio.

Gli APR che contengono una cartuccia possono essere una mezza maschera o una maschera a pieno facciale. Gli APR a due cinturini che coprono solo la bocca e il naso (come la maschera N95) contengono solo filtri e sono considerati rimovibili, quindi nessuno dei componenti può essere sostituito. Queste maschere sono classificate NIOSH per tre livelli di resistenza alla degradazione dell'olio (N, R e P) e tre livelli di efficienza del filtro (95, 99 e 100).

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Il CDC ora consiglia al Corona Times di indossare rivestimenti di stoffa per il viso in situazioni in cui altri interventi a distanza sociale sono difficili da sostenere, in particolare nelle aree con grave trasmissione basata sulla comunità con COVID-19. Per l'agricoltura, questi possono riguardare negozi al dettaglio e luoghi di lavoro in cui i lavoratori sono vicini (come l'area di confezionamento). Semplici rivestimenti in tessuto per il viso non vanno bene: non riducono la diffusione del virus e non proteggono i lavoratori che lavorano con qualcuno che può avere il virus ma non lo sa. Uno ha bisogno di indossare una maschera N95 con filtri per proteggersi. 

Con l'inizio della stagione di crescita negli Stati Uniti, le prime stime mostrano che la maggior parte degli agricoltori dispone dei DPI di cui hanno bisogno per il momento. Una maschera N95 può essere utilizzata per otto ore fino a quando non viene scartata, ma con una mancanza di maschere che è improbabile che si attenui rapidamente, è probabile che i lavoratori agricoli vengano colti di sorpresa. Ad oggi, solo pochi consigli sono stati forniti dalle autorità agricole locali su come risolvere la carenza. 

E cosa dovrebbero fare gli agricoltori e i lavoratori agricoli? Le attività personali farebbero affidamento sul raccolto e sulla sostanza antiparassitaria, ma ci sono alcune raccomandazioni generali. Solo che, poiché le etichette richiedono l'uso di maschere, agli agricoltori e ai lavoratori agricoli non dovrebbe essere consentito lavorare senza di esse. È pericoloso e anche illegale. 

Eventuali pesticidi pericolosi sono ammessi sul mercato solo perché si ritiene che l'applicazione di DPI possa ridurre drasticamente la tossicità. Anche le maschere improvvisate non dovrebbero essere usate dai supervisori dei pesticidi. Le bandane e altri tipi di tessuto ordinario indossati sopra il naso e la bocca non filtrano particelle e goccioline di pesticidi tossici e possono anche fungere da serbatoio di residui di pesticidi.

Prendere in considerazione controlli alternativi che riducano al minimo l'esposizione alle minacce respiratorie e quindi riducano la dipendenza dai dispositivi di protezione individuale (DPI). Esempi inclusi: 

• Evitare il processo / attività che produce polvere o gas pericolosi.
• Scegli un'opzione pesticida alternativa che richiede meno DPI o DPI che hai a disposizione.
• Ventilare e monitorare la polvere alla fonte per ridurre al minimo l'esposizione agli spazi chiusi.
• Impiegare un applicatore o un altro appaltatore che abbia i DPI richiesti.

E ora tutti devono affrontare anche il Coronavirus o COVID-19. Inoltre, agricoltori e lavoratori agricoli che sono già esposti ai pesticidi. Soprattutto ora dovrebbero indossare sempre una maschera N95. 

Prevenire l'esposizione per tutti:

1. Ridurre il numero di dipendenti dell'azienda agricola che lavorano insieme, raggrupparli e cercare di lavorare in tempi diversi.
2. Ridurre l'interazione tra le persone in azienda, anche durante la mungitura
3. Avere solo i visitatori più importanti della fattoria

Praticare un'igiene adeguata per ridurre la distribuzione delle goccioline nell'aria e diminuire la possibilità di contaminare le superfici.

Impedire l'interazione con superfici inquinate

• COVID-19 non può moltiplicarsi al di fuori del corpo, ma può sopravvivere in superficie per un periodo di giorni. Pensa ai punti di contatto comuni dell'azienda agricola e a come evitare la condivisione.
• Tieni a parte la tua attrezzatura e pulisci la tua attrezzatura comune con detergente, acqua, disinfettante (almeno 7 giorni).
• Metti in quarantena i dispositivi e i materiali che arrivano in azienda dall'esterno o pulisci quelli che devono essere trattati subito dopo l'arrivo.

Milioni di lavoratori in molti campi si affidano alle maschere N95 e ad altre maschere DPI per la protezione e la salute, inclusi agricoltori e lavoratori agricoli che svolgono un ruolo cruciale nell'alimentazione del pianeta. Il recupero della produzione di DPI può aiutare a ridurre l'attuale scarsità, ma credo che i ricercatori e i governi dovrebbero anche sforzarsi di trovare e incoraggiare alternative efficaci ai pesticidi che richiedono tali DPI in primo luogo.

Ma, indipendentemente da dove ti trovi, con cosa lavori e con chi sei, devi essere consapevole di ciò che ti circonda. Tieni sempre la maschera con un filtro quando sei in un luogo affollato. Fai sempre un'igiene adeguata e segui le regole e le normative implementate nel tuo posto di lavoro. Possiamo fermare la diffusione del virus se ci prendiamo cura di noi stessi e degli altri.

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